Com a Copa Mercosul, conquistada ontem no Parque Antártica, o Vasco comemora seu terceiro título sul-americano e passa a ser o clube carioca com mais conquistas de âmbito continental. A trajetória vitoriosa na América do Sul teve início em 1948, em Santiago do Chile, onde a equipe treinada por Flávio Costa fez história ao ganhar o Sul-Americano de Clubes Campeões, primeira conquista do futebol brasileiro no exterior, antes mesmo da seleção.

Como na época, ainda não havia sido criada a Taça Libertadores da América, instituída em 1960, o Campeonato Sul-Americano foi a primeira tentativa de se apontar o melhor time do continente. O torneio reuniu os campeões da Argentina (River Plate), Bolívia (Litoral), Uruguai (Nacional), Peru (Municipal), Equador (Emelec), Chile (Colo-Colo). O Vasco - campeão carioca invicto de 1947 e apelidado de Expresso da Vitória - representou o Brasil, pois à época não havia campeonato brasileiro.
 

Favoritos eram o Colo-Colo, dono da casa, e o River Plate, apelidado de La Maquina, pelas presenças de Di Stéfano, Labruña e Lostau. O Vasco seria a quarta força. Entretanto, surpreendeu ao vencer Litoal, Nacional, Municipal e Emelec. Empatou com o Colo-Colo e chegou à final com o River Plate, dependendo de um empate, mesmo sem poder contar com seu craque na época, Ademir Meneses, que fraturara o pé no início do torneio.

Na final dramática, o juiz anulou um gol de Chico, e Barbosa defendeu um pênalti cobrado por Labruña.

Cinqüenta anos depois das alegrias de 1948, o Vasco conquistava a Taça Libertadores da América em 1998, como grande presente de comemoração de seu centenário de fundação em 1898.

Tricampeão brasileiro em 1997, o time começou a Taça Libertadores de forma discreta, sem seu maior ídolo na época, Edmundo, que se transferira para a Itália. Na primeira fase, contra Grêmio, Guadalajara e América do México, a equipe obteve a classificação com dificuldades.
 

Entretanto, a partir das oitavas-de-final, o time melhorou de desempenho e eliminou Cruzeiro, campeão de 1997, e Grêmio. Nas semifinais, o maior desafio: o River Plate, um dos melhores times do mundo.

O Vasco venceu por 1 a 0 no Rio e empatou em um gol em Buenos Aires, garantindo vaga na decisão. Nas finais, não tomou conhecimento do Barcelona de Guayaquil: 2 a 0 no Rio e 2 a 1, no Equador. Foi uma grande conquista para coroar o ano de centenário.